Bref aperçu historique et canonique

L’Église Orthodoxe d’Estonie (en estonien EAÕK) a été proclamée autonome au sein du Patriarcat Œcuménique de Constantinople, conformément au Tomos patriarcal et synodal du 7 juillet 1923.
Les premières sources écrites relatant de la présence de l’Orthodoxie sur le territoire de l’Estonie actuelle remontent vers le 11eme siècle. En 1558 le prince Ivan III déclara que les chrétiens orthodoxes baltes relevaient de la juridiction de Constantinople.

Le Tomos du Patriarcat Œcuménique de Constantinople de 1589 qui proclamait l’autocéphalie de l’Église Orthodoxe de Russie a exclu des frontières de cette dernière la Livonie d’alors et l’Estonie.
A partir du 18eme siècle jusqu’en 1923 l’Estonie orthodoxe fut annexée par l’Église Orthodoxe de Russie à cause du fait que le territoire estonien passait, après la guerre du Nord en 1721, sous la domination russe. L’extension de la juridiction du Patriarcat de Moscou en Estonie se fit sans l’accord du Patriarcat Oecuménique.

Après la déclaration de l’indépendance de la République d’Estonie en 1918, le Saint Synode de l’Eglise de Russie décida en 1920 d’octroyer à l’Eglise d’Estonie l’autonomie en matière d’économie, d’administration et d’éducation.
La situation ecclésiastique en Russie devenant de plus en plus instable, aucun contact ne pouvait plus s’établir avec le Patriarche Tikhon. C’est alors que les Estoniens eurent naturellement recours au Patriarcat Oecuménique de Constantinople le 17 avril 1923 pour qu’ils se placent sous sa protection. Ce dernier accepta leur demande et comme ce fut le cas pour les autres Eglises Orthodoxes locales qui n’avaient plus aucun lien avec l’Église de Russie, et Il prit la décision de leur accorder l’autonomie. Le Tomos d’Autonomie fut promulgué par le Patriarche Oecuménique de Constantinople Meletios IV et les membres de son Saint Synode le 7 juillet 1923.

Apres l’occupation de la République d’Estonie par l’Union Soviétique, l’Eglise d’Estonie fut elle aussi dissoute de façon arbitraire, brutale et anticanonique.
Le 10 décembre 1944, le Saint Synode du Patriarcat de Moscou promulgua l’oukase de mettre fin au fonctionnement de l’Eglise Orthodoxe d’Estonie et de créer à la place une administration nouvelle en qualité de « Diocèse de Tallinn et de l’Estonie ». Cette dissolution eut lieu de façon effective le 9 mars 1945.

Le Métropolite Alexandre (Paulus) fut obligé de s’exiler en Europe Occidentale, plus précisément à Stockholm. Depuis son exil il continua de diriger et de prendre soin des paroisses orthodoxes éparpillées par la guerre partout dans le monde, garantissant ainsi la continuité canonique et juridique de l’EAÕK jusqu’à son retour en Terre d’ Estonie.

En effet, après le rétablissement de l’indépendance de la République d’Estonie en 1991, des voix commencèrent à s’élever pour que soit restaurée l’autonomie de notre Eglise. Le Patriarcat Oecuménique accepta aussi bien la demande des paroisses orthodoxes que celle du gouvernement estonien et en 1996, il fit part de sa décision de réactiver le Tomos d’Autonomie de 1923. L’Archevêque de Finlande Jean (Rinne) fut alors désigné comme « locum tenens » jusqu’à l’élection du nouveau Métropolite de Tallinn et de toute l’Estonie.

Le 9 mars 1999, le Congrès de l’Eglise Orthodoxe d’Estonie a élu comme Primat l’évêque de Nazianze Stephanos (Charalambides), qui était à cette époque l’auxiliaire du métropolite du Patriarcat Oecuménique en France, ceci en raison du manque de candidats valables sur place. Il fut intronisé à Tallinn le 21 mars de la même année.

En janvier 2009, l’Eglise Orthodoxe d’Estonie se dotait d’une structure synodale avec les ordinations de l’évêque de Tartu Elias (Ojaperv) et de l’évêque de Pärnu-Saaremaa Alexandre (Hopjorski).

La plus haute instance canonique de l’Église Orthodoxe d’Estonie est le Saint Synode – le président est le métropolite de l’EAÕK et les évêques actifs de l’EAÕK. Secrétaire Général du Synode: prêtre Tihhon Tammes.

L’Église est canoniquement partagé en trois évêchés – l’archevêché de Tallinn, l’évêché de Tartu et l’évêché de Pärnu et Saare.

L’éducation orthodoxe est dispensée par le Séminaire de Saint Platon au sein de l’Institut luthérien de Tallinn.
Le travail des jeunes est coordonné par le Mouvement de Jeunesse orthodoxe.
Outre le clergé qui dessert les paroisses, l’Eglise Orthodoxe d’Estonie organise un service d’aumônerie dans l’armée et les prisons.